Descrever o conceito de estresse tóxico, apresentar os fundamentos da epigenética e discutir a relação de ambos com o desenvolvimento infantil.

Revisão narrativa de literatura por meio de busca nas bases SciELO, Lilacs, Medline com os termos Adverse Childhood Experience OR Early Life Stress, Epigenomic OR Epigenetic, Child Development OR Infant Development.

A resposta ao estresse continuado, conhecida como tóxica, pode ocorrer quando uma criança experimenta adversidades intensas, frequentes e/ou prolongadas ¿ como abuso físico ou emocional e negligência crônica ¿ sem apoio adequado de adultos. Esse estresse tóxico pode ter efeitos nocivos no aprendizado, no comportamento e na saúde ao longo da vida. A epigenética, uma área emergente de pesquisa científica, mostra como as influências ambientais afetam as ex-pressões dos genes e explica como as experiências iniciais podem ter impacto ao longo da vida.

O estresse tóxico (que pode ser explicado em parte por alterações epigenéticas) produz alterações nos sistemas de resposta do corpo humano que podem ser temporárias ou duradouras. O pediatra deve conhecer esses mecanismos e suas consequências e buscar preveni-los, promovendo saúde, bem-estar e qualidade de vida das crianças e contribuindo para seu pleno desenvolvimento.