To investigate the main causes of mortality among adolescents 10 to 19 years old in the city of Rio de Janeiro, focusing on mortality prevention.

We obtained the 1981 to 1995 data on mortality from the Mortality Information System of the Brazilian Ministry of Health. Age- and sex-specific mortality rates were calculated for the main causes of death over three discrete periods (1981-85, 1986-90 and 1991-95).

Rates of homicide and fatal injuries by firearms have increased for adolescents of both sexes during the whole period studied. The rate for adolescent boys increased from 46.5 /100,000 (1981-1985) to 105.8/100,000 (1991- 1995). For adolescent girls, mortality rates attributable to the same external causes presented a growth from 3.1/100,000 (1981-1985) to 7.8/100,000 (1991-1995). Geographic analysis indicates that the harbor area and vicinities have higher indices of firearms-related deaths. For the same period, non-external causes of death declined. Malignant neoplasias and pneumonia, the most frequent non-external causes of death, are decreasing. The rates of complications involving immune deficiencies have increased from nonexistent to 1.2 /100,000 during the last period studied (1991-1995).

The main causes of death among adolescents in the city of Rio de Janeiro are preventable. Health professionals should be attentive to this fact to promote health programs that will contribute to preventing these unnecessary deaths.

Este trabalho teve o propósito de estudar as principais causas de mortalidade dos adolescentes (10 a 19 anos) do Município do Rio de Janeiro, com vistas à prevenção das mortes evitáveis.

Os registros de óbitos foram levantados do Sistema de Informação de Mortalidade do Ministério da Saúde, de 1981 a 1995. Foram calculadas taxas de mortalidade específicas por sexo e faixa etária pelas principais causas de óbito em três períodos de tempo (1981-85, 1986-90 e 1991-95).

Encontrou-se que os homicídios e lesões por armas de fogo de adolescentes do sexo masculino tiveram um crescimento de 46,5/100.0000 (entre 1981 e 1985) para 105,8/100.000 (entre 1991 e 1995) e, para as do sexo feminino, observou-se um aumento de 3,1/100.000 para 7,8/100.000. A análise geográfica da mortalidade por armas de fogo demonstrou que a Zona Portuária e adjacências apresentaram os maiores índices de violência. Entre as causas não externas as mais freqüentes foram as neoplasias malignas e as pneumonias, ambas com tendência de decréscimo nos períodos estudados. Como dado relevante encontrou-se que os -transtornos envolvendo os mecanismos imunitários- de praticamente inexistentes atingiram 1,2 /100.000 no último período estudado.

As principais causas de mortalidade dos adolescentes nesta cidade são evitáveis. Sugere-se, portanto, que os profissionais de saúde devem estar atentos a este fato, procurando combater agravos desnecessários através da promoção de saúde.