To present an analysis of the occurrence of gastrointestinal bleeding in children and emphasize: i) diagnostic methods; ii) the organized use of different therapeutic approaches in upper gastrointestinal bleeding; iii) the review of concepts, classifications and techniques used in endoscopy, which are important to the practice of clinical pediatrics.

Literary review of chapters selected from textbooks, pertinent articles obtained through the Medline system and active search, as well as personal archives belonging to the authors.

The differential diagnosis of gastrointestinal bleeding in children varies according to the age. The causes of upper gastrointestinal bleeding are subdivided into variceal and nonvariceal. Nonselective beta-blockers are recommended to prevent variceal bleeding. Vasoactive drugs, such as somatostatin, octreotide, and glypressin may be used, showing good results in both variceal and nonvariceal acute bleeding. Both sclerotherapy and variceal ligation can be used in children to achieve variceal eradication. Cyanoacrylate is effective and presents the lowest complication rate related to gastric variceal bleeding. The presence of hemorrhage stigmata, such as active bleeding and visible vessel in ulcers is indicative of a higher risk for recurrent bleeding, suggesting the need for endoscopic hemostasis. Proton pump inhibitors are more efficacious than H2-receptor antagonists to promote the peptic ulcer healing.

The correct etiologic diagnosis of gastrointestinal bleeding in children is fundamentally important to adopt the adequate therapeutic approach, whose main advances concern the pharmacological and the endoscopic treatment.

Apresentar uma revisão sobre a ocorrência da hemorragia digestiva em crianças, com ênfase: i) na abordagem diagnóstica; ii) no uso organizado das diversas modalidades terapêuticas utilizadas no controle da hemorragia digestiva alta; iii) na revisão de conceitos, classificações e técnicas utilizadas em endoscopia digestiva, importantes para a prática clínica pediátrica.

Foram selecionados capítulos de livros-textos, artigos relevantes ao tema, obtidos através do sistema Medline e busca ativa, bem como arquivos pessoais dos autores.

Na infância, o diagnóstico diferencial da hemorragia digestiva varia conforme a faixa etária avaliada. As causas de hemorragia digestiva alta são subdivididas em varicosas e não-varicosas. Os bloqueadores betadrenérgicos não-seletivos são indicados como profilaxia da HDA varicosa. As drogas vasoativas como a somatostatina, o octreotide e a glipressina são utilizadas, com bons resultados, na hemorragia aguda, varicosa e não-varicosa. Tanto a escleroterapia quanto a ligadura elástica podem ser utilizadas na infância, para obliteração das varizes esofágicas. O cianoacrilato é eficaz e associa-se a menor índice de complicações na HDA relacionada a varizes gástricas. A presença dos estigmas de hemorragia, como sangramento ativo e vaso visível nas lesões ulcerosas, indica um maior risco de recidiva hemorrágica, implicando a necessidade de hemostasia endoscópica. Os bloqueadores da bomba de prótons são mais eficazes que os bloqueadores H2 em promover a cicatrização das úlceras pépticas hemorrágicas.

O conhecimento do diagnóstico etiológico em crianças com hemorragia digestiva é fundamental para a instituição da terapêutica adequada, cujos principais avanços se referem ao tratamento farmacológico e endoscópico.