Persistent diarrhea has high impact on infantile morbidity and mortality rates in developing countries. Several studies have shown that 3 to 20% of acute diarrheal episodes in children under 5 years of age become persistent.

Persistent diarrhea is defined as an episode that lasts more than 14 days.

The most important agents isolated in persistent diarrhea are: Enteropathogenic E. coli (EPEC), Salmonella, Enteroaggregative E. coli (EAEC), Klebisiella and Cryptosporidium.

In general, the clinical characteristics of patients with persistent diarrhea do not change with the pathogenic agent. Persistent diarrhea seems to represent the final result of a several insults a infant suffers that predisposes to a more severe episode of diarrhea due to a combination of host factors and high rates of enviromental contamination. Therefore, efforts should be made to promptly treat all episodes of diarrhea with apropriate follow-up.

The aim of the treatment is to restore hydroelectrolytic deficits and to replace losses until the diarrheal ceases. It is possible in the majority of the cases, using oral rehydration therapy and erly an appropriate type of diet.

It is imperative that management strategies also focus on preventive aspects. The most effective diarrheal prevention strategy in young infants worldwide is promotion of exclusive breast feeding.

Diarréia persistente é responsável por altas taxas de morbidade e mortalidade em lactentes de baixo nível socioeconômico em países em desenvolvimento, sendo que 3 a 20% dos episódios de diarréia aguda em crianças menores de cinco anos tornam-se persistentes.

Define-se como diarréia persistente, o episódio diarréico com duração igual ou superior a 14 dias.

Os agentes mais freqüentemente isolados nas fezes de crianças com diarréia persistente são E. coli enteropatogênica clássica (EPEC), Salmonella, E. coli enteroagregativa (EAEC), Klebisiella e Cryptosporidium.

Em geral, as características clínicas dos pacientes com diarréia persistente não variam muito com o agente causador. Diarréia persistente parece representar o resultado final de uma variedade de insultos a uma criança predisposta a freqüentes e graves episódios de diarréia por uma combinação entre fatores do hospedeiro e contaminação ambiental. Como conseqüência, todos os esforços devem ser feitos no sentido de tratar prontamente os episódios diarréicos com seguimento adequado.

O objetivo do tratamento é restaurar os déficits hidroeletrolíticos e repor as perdas fecais, até que o processo diarréico cesse, o que em quase todos os casos é possível com reidratação oral e realimentação precoce.

É muito importante que sejam estabelecidas estratégias de prevenção. A estratégia mais efetiva empregada entre lactentes jovens ao redor do mundo é o incentivo ao aleitamento materno exclusivo.