To evaluate the potential of probiotics or biotherapeutic agents for the prevention and/or treatment of selected intestinal infections.

Medline database was searched for all relevant articles between 1990 and February 1998. Bibliographies of articles were also used. All animal experiments and placebo-controlled human studies were reviewed in order to provide information on the mechanisms of action, potential efficacy, or adverse effects of these biotherapeutic agents.

In the first part of this review, the different mechanisms of action that are effective in the treatment of diarrhea were discussed, and they were well demonstrated in laboratory animals. The most important are: enzymatic induction of disaccharidase activity, trophic effects on the intestinal mucosa, action in blocking bacterial toxins, and also induction of the immunologic response. Therapeutic effects of probiotics in humans, mainly in the gastrointestinal tract, were reported in the second part. Placebo-controlled studies have shown that biotherapeutic agents have been used successfully in the treatment of acute diarrhea in infants, traveler s diarrhea, antibiotic-associated diarrhea, with or without Clostridium difficile-associated enterocolitis (pseudomembranous colitis), and in immunosuppression-associated diarrhea, including AIDS. Lactobacillus, Bifidobacterium and Saccharomyces boulardii were the most important biotherapeutic agents to be considered.

Currently, there is evidence that the administration of selected microorganisms is benefic in the prevention and treatment of certain intestinal infections. According to the literature, Saccharomyces boulardii is the most important probiotic. Possible future indications were discussed, such as the probable synergic effect of many probiotics due to their different and complementary mechanisms of action. The importance of new experimental and clinical studies for the better understanding of actions and the use of probiotics in other clinical situations was emphasized.

Avaliar o potencial dos probióticos ou agentes bioterapêuticos para a prevenção e/ou o tratamento de infecções intestinais específicas.

O sistema de levantamento bibliográfico Medline foi usado para procurar todos os artigos relevantes no período de 1990 até fevereiro de 1998. As referências bibliográficas dos artigos obtidos foram também usadas. Todos os experimentos com animais e os estudos controlados com placebo em humano foram examinados para obter informações sobre os mecanismos de ação, eficiência ou efeitos adversos desses bioterapêuticos.

Na primeira parte desta revisão, os diferentes mecanismos de ação, bem demonstrados em animais de laboratório e que têm eficiência na melhora dos processos diarréicos, foram discutidos. Os mais importantes são a indução enzimática das dissacaridases, os efeitos tróficos sobre a mucosa intestinal, a ação no bloqueio das toxinas bacterianas e a indução da imunidade. Os efeitos terapêuticos no ser humano, principalmente nas doenças do aparelho digestivo, foram relatados na segunda parte. Os estudos controlados com placebo demonstram efeitos benéficos na evolução da diarréia aguda infantil, na diarréia do viajante, na diarréia induzida pelo uso de antibióticos, com ou sem enterocolite associada ao Clostridium difficile (pseudomembranosa) e naquelas associadas à imunodepressão, inclusive na AIDS. Os agentes bioterapêuticos que mereceram as considerações mais importantes foram os lactobacilos, as bifidobactérias e o Saccharomyces boulardii.

Temos agora evidências de que a administração de microorganismos selecionados é benéfica na prevenção e no tratamento de certas infecções intestinais. A maior experiência na literatura é com o uso do Saccharomyces boulardii. A discussão considerou a perspectiva para novas indicações, o provável efeito sinérgico de diferentes probióticos devido aos seus diferentes e os complementares mecanismos de ação. Enfatizou-se a importância de mais estudos experimentais e clínicos para melhor entendimento